El envejecimiento se caracteriza por una pérdida progresiva de las funciones celulares y provoca el deterioro gradual del organismo. Es la principal causa de patologías que aparecen frecuentemente con la edad, como la diabetes tipo II, los trastornos cardiovasculares y las enfermedades neurodegenerativas.
La comunidad científica se ha centrado en explicar qué sucede dentro de nuestras células a medida que envejecemos y cuáles son las características del envejecimiento . Al tratar uno de estos marcadores podemos ralentizar el envejecimiento, pero si los tratamos todos, podríamos lograr un aumento considerable de la esperanza de vida.
Los 9 signos distintivos del envejecimiento
El deterioro de las funciones celulares provoca el envejecimiento, que se caracteriza por cambios sucesivos que el cuerpo experimenta a lo largo del tiempo (características del envejecimiento). Estos son los siguientes:
1. Inestabilidad genómica :
Existe una mayor tendencia a que se produzcan mutaciones del ADN (cambios de secuencia). Estas se deben a factores internos como la inflamación o agentes externos como el humo del tabaco, que acumulan daño con el tiempo.
2. Acortamiento de los telómeros :
Cada vez que una célula se divide, los telómeros (estructuras al final de los cromosomas) se acortan. El proceso se repite hasta que alcanzan una longitud crítica que impide más divisiones (denominado límite de Hayflick) y la célula muere.
3. Alteraciones epigenéticas :
Estos son cambios que influyen en la expresión génica, pero no afectan la secuencia del ADN. Las alteraciones epigenéticas se deben a la edad y a factores ambientales como la dieta, el ejercicio, los fármacos y las sustancias químicas. Ejemplos de estas alteraciones incluyen la metilación del ADN (la adición o eliminación de grupos químicos llamados grupos metilo del ADN), o cambios en las proteínas (histonas) que se unen al ADN para formar cromosomas, entre otros. De hecho, el Dr. Sinclair , el padre de la «Teoría de la Información del Envejecimiento», simplemente define el envejecimiento como la pérdida de información epigenética en nuestras células con el paso de los años.
4. Pérdida de proteostasis :
A lo largo de nuestra vida, las proteínas se descomponen, reciclan y reconstruyen continuamente en un proceso finamente equilibrado denominado homeostasis proteica o proteostasis. Las proteínas son esenciales para nuestro organismo, ya que son los componentes básicos de nuestras células y realizan la mayoría de sus funciones. El envejecimiento se caracteriza por una alteración de este equilibrio.
5. Desregulación de la detección de nutrientes :
La resistencia a la insulina es un factor importante. Con la edad, factores como el estrés oxidativo, la inflamación, la actividad enzimática alterada y la acumulación de ácidos grasos en las células pueden contribuir a una menor sensibilidad a la insulina. En otras palabras, las células no reaccionan tan bien a la insulina como deberían y el cuerpo pierde progresivamente su capacidad para regular los niveles de azúcar en sangre.
La respuesta a la insulina se puede mejorar activando algunos de los genes que regulan el envejecimiento (que actúan como sensores de los nutrientes que ingerimos) mediante, por ejemplo, la restricción calórica o el ayuno intermitente .
6. Disfunción mitocondrial:
Las mitocondrias son orgánulos que producen energía en casi todas las células combinando oxígeno con moléculas de combustible (azúcares y grasas) provenientes de los alimentos. A medida que las células y los organismos envejecen, la eficiencia de las mitocondrias tiende a disminuir. Cuando las mitocondrias son defectuosas, las células no tienen suficiente energía y el oxígeno y las moléculas de combustible no utilizados se acumulan, lo que causa daño celular.
7. Senescencia celular :
La senescencia es un proceso en el que las células quedan en un estado de letargo: han llegado al final de su ciclo vital, pero no han muerto. Su estructura se daña y su metabolismo se altera. A medida que envejecen, estas células se acumulan en los tejidos y secretan sustancias nocivas e inflamatorias a su entorno. Esto contribuye al desarrollo de enfermedades relacionadas con la edad. Es diferente de la muerte celular programada, llamada apoptosis, que elimina las células inviables para prevenir la formación de tumores.
8. Agotamiento de células madre :
Las células madre pueden crear nuevas células para reparar nuestros tejidos y órganos, pero se vuelven disfuncionales o mueren con la edad. En consecuencia, su número disminuye y nuestros tejidos dejan de renovarse con tanta frecuencia.
9. Interrupción de la comunicación intercelular :
Se trata de la transferencia de información de una célula a otra mediante señales fisicoquímicas, como hormonas o impulsos nerviosos. Este proceso es esencial para organizar las funciones del cuerpo y mantenerlo sano y en equilibrio. Si se altera, se producen reacciones inflamatorias y cambios en la composición del entorno celular, lo que provoca disfunciones relacionadas con la edad.
Ahora que ya sabes cuáles son las características del envejecimiento, te invitamos a consultar nuestra entrada de blog “ 9 consejos para retrasar el envejecimiento, vivir más y mejor ” y los artículos sobre “ berberina , espermidina , resveratrol y quercetina ”, todos ellos complementos alimenticios relacionados con la longevidad.
